Zapadna Virginia sredinom 19. stoljeća. Dvanaestogodišnji rob Hiram Walker od rođenja živi na plantaži duhana Lockless, zajedno s majkom. Onoga dana kad vlasnik plantaže proda njegovu majku, nestaju i sva Hiramova sjećanja na nju. No ona mu u naslijeđe ostavlja rijedak dar – čudesnu moć koja ga je godinama poslije spasila od utapanja u rijeci. Nakon što se suočio sa smrtnom opasnošću, Hiram odlučuje pobjeći s plantaže, što dalje od jedinog svijeta koji poznaje. I tako započinje njegovo neizvjesno putovanje od dekadentnog sjaja virdžinijske plantaže do tajnih gerilskih postaja u divljini američkog Juga, od grobnice porobljenih do idealističkog pokreta za ukidanje ropstva na Sjeveru, u Philadelphiji, gdje se Hiram susreće s potpuno novim životom – životom slobodna čovjeka.

Pridruživši se podzemnom ratu između gospodara i robova, Hiramova želja da spasi bližnje koje je ostavio ne jenjava, no najprije mora poravnati stare račune… »Ovom moćnom knjigom o najsramotnijem američkom grijehu Ta Nehisi Coates dokazao se kao vrsni romanopisac.« – San Francisco Chronicle »Jedna od najboljih knjiga koje sam pročitala.« – Oprah Winfrey Ta-Nehisi Coates (Baltimore, 1975.) nagrađivani je pisac i novinar afroameričkog podrijetla. Autor je bestselera The Beautiful Struggle (2008.), Were Eight Years in Power (2017.), Vodeni ples (2019.) i Between the World and Me (2015.), za koji je osvojio Nacionalnu nagradu za najbolju knjigu 2015. i koja je jedna od najprodavanijih knjiga u Americi.

Vodeni ples njegov je prvi roman. Usto, pisao je tekst za Marvelove stripove Crna pantera (2016. – 2021.) i Kapetan Amerika (2018. – 2021.). Coatesa danas smatraju jednim od najutjecajnijih američkih intelektualaca. U svojim djelima kritizira američko društvo jer misli da je opterećeno rasnim identitetom te uz pomoć osobnog iskustva i povijesne analize tumači složena i izazovna pitanja rase i rasizma u Americi.

Godine 2015. njegovu je kreativnost i društveni angažman prepoznala Zaklada MacArthur i dodijelila mu stipendiju.