U mračno pretpraznično jutro posljednjeg dana godine neobičan telefonski poziv upućen njezinu zamjeniku natjerat će doktoricu Scarpetta, šefcu sudske patologije, da obuče ronilačko odijelo i spusti se u mutnu, ledenu vodu rijeke Elizabeth u potrazi za tijelom poznatog novinara Teda Eddingsa.