Tjedan je uoči Božića. Doktorica Kay Scarpetta, usprkos kaotičnom rasporedu i poslu višeg forenzičnog analitičara za CNN, nudi usluge pro bono za Ured glavnog mrtvozornika grada New Yorka. U tren oka njezina je sveprisutna pojava, kako se čini, potaknula niz neočekivanih i uznemirujućih događaja. Uživo će je pitati o senzacionalističkom slučaju Hanne Starr koja je jednostavno isparila dan uoči Dana zahvalnosti. Samo nekoliko trenutaka poslije televizijskog prijenosa, primit će uznemirujući poziv od nekadašnje pacijentice Bentona Wesleyja. A kad se nakon emisije vrati u stan koji dijeli s Bentonom, u predvorju zgrade dočekat će je paket. Uskoro će je neposredna smrtonosna prijetnja uplesti u nadrealni zaplet zajedno sa slavnim glumcem optuženim za nezamisliv seksualni prijestup i spoznajom kako je njezina vlastita nećakinja Lucy s nestalom milijunašicom možda dijelila tajanstvenu prošlost..