U dobrotvornoj akciji na Badnju večer Kay Scarpetta i Pete Marino dijele pokrivače siromašnoj djeci Richmonda, u saveznoj državi Virginia. No njihovi planovi za božićne praznike rasplinut će se zajedno s dimom baruta i nestati kao odjek hitaca u noći. Leš mladog crnca na vratima kuće u kojoj su se zatekli biti će samo uvertira. Njihov zakleti neprijatelj Temple Brooks Gault, serijski ubojica s najmanje pet žrtava na krvavom popisu, ima svoj vlastiti plan za proslavu blagdana. U njujorškom Central Parku pronađen je leš s jasnim Gaultovim zločinačkim potpisom. Sada će sve drugo morati pričekati dok se ne iščitaju tragovi u snijegu, a mrtvo tijelo nepoznate mlade žene ne oda posljednju tajnu i usmjeri doktoricu Scarpetta na pravi put.