Doktorica Kay Scarpetta radi na sumnjivom mjestu ubojstva u Cambridgeu, u američkoj saveznoj državi Massachusetts, kada joj na mobitel stiže sigurnosno upozorenje. Internetski link na videoisječak nalazi se u poruci poslanoj s uređaja koji pripada Lucy, njezinoj nećakinji i računalnom geniju. Ali, kako je to moguće? Očito je da je Lucy snimljena nadzornom kamerom – i to prije gotovo dvadeset godina. Gledajući video, Kay spoznaje zastrašujuće činjenice o svojoj nećakinji koju je voljela i odgojila kao vlastito dijete. Taj je isječak, kao i drugi koji su počeli stizati nakon njega, uzdrmao Scarpettin svijet, uvukavši je u opasne pravne zavrzlame i izolirajući je od svega poznatoga. Potpuno zbunjena i zabrinuta ne zna kome bi se obratila za pomoć. Ne zna kome može reći što je vidjela – svakako ne svojem suprugu FBI-evcu Bentonu Wesleyu ni policijskom partneru Peteu Marinu. Pa čak ni Lucy.